El problema de la physis

El problema que más atrajo la atención de los primeros filósofos griegos
—también llamados presocráticos o filósofos de la naturaleza— se conoce
como el problema de la physis, o el problema de la naturaleza.
El término griego physis tiene el mismo sentido que la palabra latina
natura; ambos significan naturaleza. Natura viene del verbo nascor, cuyas
acepciones principales son nacer, hacer, producir. El término physis, a la
vez, se deriva del verbo phyo, que también significa hacer, producir.
Teniendo en cuenta la etimología de las palabras physis y natura afirmaremos
que el sentido más propio de “naturaleza” es el de origen y producción
de las cosas en general. La naturaleza, así entendida, se convierte
en el arjé de las cosas. El problema de la physis es ahora el problema del
arjé de las cosas.
La palabra griega arjé significa principio; por lo tanto, el problema de
la physis es el siguiente: ¿cuál es el principio (arjé) de donde proceden
todas las cosas cuando empiezan a existir y a donde regresan cuando
se disuelven? Conviene advertir que este planteamiento es diferente del
formulado con anterioridad: el pensamiento mítico se preguntaba por la
causa de las cosas o de los fenómenos.
Una diferencia muy plausible entre causa y principio es que la primera
es algo externo a lo causado; mientras que el segundo, desde que la cosa
se inicia hasta que se termina, se mantiene como constitutivo de ella.
La naturaleza, además de ser entendida como principio, se empleó
también para designar la totalidad de las cosas, o bien, aquello que es
propio de alguna clase de seres. Cualquiera que fuera el sentido en que
se entendiera la physis, siempre se le anexaban las connotaciones de material
y dinámica. Al considerar el arjé como material, implícitamente se le
estaba concibiendo como natural, como no-divino. Siendo la physis algo
dinámico, se le relacionaba con procesos que tenían que estar regulados
y ordenados, es decir, la physis era el fundamento del cosmos o de un
mundo en armonía.